26 января 1965 года Указом Президиума Верховного Совета СССР были учреждены почётные звания «Заслуженный военный лётчик СССР» и «Заслуженный военный штурман СССР».

Эти звания присваивались за особые заслуги в освоении авиационной техники, высокие результаты в обучении и воспитании лётных кадров, а также за многолетнюю безаварийную службу в авиации Вооружённых Сил СССР. Со временем они стали символом профессионального мастерства, личной ответственности и верности воинскому долгу.

Почётное звание «Заслуженный военный лётчик СССР» вручалось лётчикам 1 класса и лётчикам-инструкторам 1 класса — командирам и наставникам, тем, кто не только уверенно управлял сложнейшей техникой, но и передавал свой опыт следующим поколениям авиаторов. Для ДОСААФ России преемственность авиационных традиций имеет особое значение. Через систему допризывной подготовки, аэроклубы, технические и авиационные виды спорта формируется уважение к военной профессии, дисциплине и служению Родине.

Сегодня эти традиции продолжают почётные звания «Заслуженный военный лётчик Российской Федерации» и «Заслуженный военный штурман Российской Федерации», учреждённые в 1992 году. Они сохраняют высокую планку профессионализма и остаются ориентиром для молодых специалистов, выбирающих путь военной авиации.